Las naciones occidentales ?encabezadas por Estados Unidos? disfrutan en la actualidad de una considerable ventaja en casi todos los enfrentamientos militares. ¿Cómo ha llegado a alcanzar tal predominio la «práctica occidental de la guerra»? El presente libro, escrito por un equipo de siete distinguidos historiadores militares, ofrece una respuesta que parte de los orígenes en la Grecia y la Roma clásicas, recorre la Edad Media (cuando los enemigos de Occidente estuvieron a punto de triunfar) y la Edad Moderna (cuando Occidente utilizó la fuerza militar para adueñarse de extensos territorios que nunca había poseído, primero en América y Siberia y, luego, en las costas de Asia y África), y llega hasta las guerras mundiales y los conflictos actuales. En él se ponen de relieve cinco aspectos esenciales de la práctica occidental de la guerra: una combinación de técnica, disciplina y tradición militar agresiva, más una extraordinaria capacidad para responder con rapidez a los retos y servirse de recursos económicos, más que humanos, para triunfar. Aunque, a lo largo de sus páginas, la obra centra su atención en Occidente y en la función de la violencia en su auge, cada uno de los capítulos examina también la eficacia militar de sus adversarios y los ámbitos en que la ventaja militar occidental ha sido ?y sigue siendo? puesta en entredicho.

La publicación de esta documentada biografía, ya clásica, sobre FELIPE II -uno de los estudios pioneros en la actual revisión historiográfica de la figura del rey-, supuso una ruptura con toda una tradición que, basada en los estudios iniciales sobre su figura, estaba sesgada por la animadversión y el prejuicio. La atención al detalle y a la vida cotidiana del monarca -una de las características más notables de esta obra de GEOFFREY PARKER- apunta no sólo a minar las bases de una imagen estereotipada transmitida durante siglos, sino a suplir la falta de unas memorias o de manifestaciones explícitas del monarca acerca de numerosos sucesos y decisiones cruciales durante su reinado.

Geoffrey Parker, una de las grandes figuras del hispanismo británico, replantea aquí, a la luz de las últimas aportaciones, el tema de los orígenes de la decadencia española, situándolo en el contexto de la crisis mundial del siglo XVII: una sucesión de desastres climáticos y de guerras que llevó a algunos a la desesperación o al suicidio y a otros a revolverse contra ?aquellos a los que consideraban responsables de sus infortunios?. Los errores políticos de Felipe IV cobran así un sentido distinto y los orígenes de la decadencia se nos muestran en una nueva perspectiva. El libro se completa con las aportaciones sobre el coste de la crisis de Alberto Marcos Martín, Luis Ribot, Rafael Valladares, Xavier Gil y Cayetana Álvarez de Toledo y se cierra con un epílogo en que el propio profesor Parker recapitula las conclusiones globales de un estudio que dará origen, sin duda, a grandes debates, pero que se convertirá, a la vez, en referencia obligada para quienes quieran entender la crisis de la monarquía española.

PENSAMIENTO

Entre 1500 y 1800, Occidente consiguió la hegemonía sobre todos los océanos del mundo y aumentó su control del terreno mundial. En este libro, Geoffrey Parker examina «el modelo militar» que facilitó este aplastante desarrollo y señala cuatro elementos clave: la creación en Francia, durante el siglo XV, de una artillería pesada, igualmente apta para asedios terrestres y batallas navales; la evolución en Italia de un estilo de fortificación capaz de resistir los grandes cañones y la creación en la Europa atlántica del galeón, ambas hacia 1520; y finalmente, la invención en los Países Bajos de un nuevo sistema de fuego con mosquetes y arcabuces alrededor de 1590. Cada una de estas novedades se extendió rápidamente por toda Europa, lo que supuso una autentica «revolución militar».
Este nuevo modelo militar dio una gran ventaja a los europeos en sus contactos con el resto del mundo. Entre 1500 y 1800, invadieron primero América, Filipinas y Siberia, más tarde el sur de Asia y, finalmente, Extremo Oriente y África. Al mismo tiempo, también los buques europeos ganaron control sobre los mares. Por tanto, podemos decir que en los tres siglos anteriores a la revolución industrial, el apogeo de Occidente fue consecuencia de la «revolución militar».

¿Tuvo Felipe II una estrategia de conjunto para conservar y acrecentar su poder? ¿Cuál fue esa gran estrategia? Estas son las preguntas que dan pie a Geoffrey Parker para analizar la personalidad del monarca más poderoso de su tiempo, el modo en que tomaba las decisiones y los instrumentos de gobierno de que disponía, relacionando todo ello con las modernas teorías de estrategia militar y dirección de empresas multinacionales. Los problemas a los que se vio enfrentado este polémico monarca se hicieron especialmente presentes cuando se lo jugó todo a una sola carta en 1588 con el proyecto de invadir Inglaterra. Los errores estratégicos y tácticos de la fuerza conjunta española, así como la superioridad naval de la que hizo gala Inglaterra, determinaron el fracaso de la gran estrategia de Felipe II y dieron paso al comienzo de la «decadencia» española.

Durante la primera mitad del siglo XVII apenas si hubo un año en que Europa estuviera en paz. La revolución y la guerra civil se enseñoreaban del continente, e incluso aquellos Estados que no sufrían tales males se veían envueltos en conflictos internacionales de interminable virulencia.

Geoffrey Parker presta especial atención a tres conflictos cruciales: la lucha de la España de los Habsburgo contra Francia y la república holandesa; la rivalidad de Suecia y Polonia, que eventualmente llevaría a la ruina a Dinamarca y Rusia; y el enfrentamiento entre los Habsburgos austriacos y los parlamentos de sus provincias hereditarias, que culminaría en la guerra de los Treinta Años. Situando estos conflictos en un contexto mundial, ofrece una clara relación de los procesos y cambios -políticos, sociales, económicos e intelectuales- que llevaron a buena parte de Europa al borde mismo del caos en la década de 1640.

El autor recurre a nuevas fuentes de toda Europa para trazar un cuadro tan estimulante como autorizado de este período de la historia europea, tan especialmente confuso y pletórico de acontecimientos.

La división estructural en libros base y monografías referidas a hechos cruciales para la interpretación de la historia de los pueblos ( conflictos, desarrollo social, cultural y tecnológico, vida cotidiana, pensamiento ) permite tanto la comprensión global de la historia de la humanidad, como la profundización sobre determinados acontecimientos o aspectos generalmente ignorados en los manuales al uso. Los estudiantes encuentran así una forma atractiva y unas amplias posibilidades de su aplicación al estudio de las múltiples facetas del devenir histórico y de las diferencias culturales y sociales. Se combinan así los grandes acontecimientos históricos con aspectos referidos a la vida cotidiana, al pensamiento o a los avances tecnológicos. Se ofrece de este modo una pluralidad de recursos para la investigación individual o colectiva, y para el desarrollo de actividades sobre temas que, a su vez, relacionan la historia del pasado para la comprensión del mundo actual. Todos los libros de esta colección contienen abundantes ilustraciones, esquemas, mapas y gráficos aclaratorios de los textos, y han sido diseñados en un formato especialmente adecuado para la consulta y el trabajo de los alumnos y alumnas

En esta biografía, que ya quedará como la definitiva de Felipe II, Geoffrey Parker ha utilizado toda la documentación que ha estado recopilando desde los años 70 del siglo XX y, sobre todo, la que salió a la luz en 1998 con motivo del IV centenario de la muerte del rey para pintar un retrato exacto, íntimo del individuo que tuvo un papel primordial en la formación del mundo moderno. Su incapacidad para confi ar en alguien, su inflexibilidad, su negativa a llegar a un acuerdo con protestantes y musulmanes, sus obsesión con la religión, la magia, y las Artes, su apoyo a la Inquisición, y sus relaciones de familia aparecen aquí descritas con todo detalle.